Una Escuela de Samba es un grupo de bailarines y músicos que bailan y tocan samba. La proliferación de Escuelas de Samba alrededor de Brasil es impresionante y aquí en Rio, las mejores compiten para optar por el mayor galardón del Carnaval en Sapucai.

Deben su nombre a la tradición heredada de las antiguas escuelas de samba que acostumbraban a hacer sus ensayos en el patio de una escuela. Aquí en Río muchas de las Escuelas de Samba tienen las siglas G.R.E.S antes de sus nombres. Éstas quieren decir Gremio Recreativo Escola de Samba (Gremio Recreativo Escuela de Samba).

Las Escuelas de Samba preparan el Carnaval varios meses antes. Cada una de ellas tiene su propia cuadra (pista, cancha), que es un lugar donde practican, o pueden hacer ensayos en la calle, donde la comunidad puede verlos, cantar y bailar con ellos.

Visitar una escuela de samba es como ir a una gran fiesta, con mucha gente bonita bailando y con una gran energía. 

Entre las más destacadas , según el criterio citadino estan :

Mangueira, Madureira , Beija Flor, Emperatriz , Salgueiro .Grande Rio , Viradouro ,Mocidade  Portela Imperio Serrano , Vila Isabel , Paraiso de Tuiuti y Union da Ilha.

Para entender el desarrollo del carnaval debemos conocer y centrarnos en su principales figuras ;ellas son :

El Rey y la Reina del Carnaval , el Abanderado y la Escolta, Canciones de Samba, Percusión y otros.

Las fiestas del carnaval comienzan a instancias de Momo, el Rey del Carnaval, a quien el alcalde de Río hace entrega de la llave de la ciudad. El Carnaval siempre dispone de maravillosas bailarinas de samba, seguras de sí mismas que compiten por el título de Reina de Carnaval. Este grupo de bellezas, ocupan el espectáculo en su mayor parte, con sus vestuarios arto elaborados y sus coreografías bailadas con tacones aguja. Las otras dos participantes son nombradas Princesas del Carnaval. 

 El Sambódromo es el lugar más emocionante para vivir el Carnaval de Río y donde el Desfile de Samba es una de las mejores muestras de la auténtica cultura brasileña. El centro de la atención está en las 13 escuelas de samba que compiten por el título del concurso. Cada una insta a la multitud a vibrar al ritmo de la música aportando su propia canción de samba. El desfile resume realmente el estilo de vida carioca y presenta numerosos elementos que suponen la base sobre la cual puntúan los jueces a cada escuela.

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Cómo se crea el desfile de las escuelas de Samba

Para el desfile cada escuela está dividida en secciones o «alas«, cada una de ellas formada por al menos 100 miembros vestidos todos con el mismo disfraz. Cada ala desempeña un papel determinado de acuerdo con el tema de la escuela. El desfile lo encabeza la Comisión de Primera Línea, un grupo de los más avezados artistas de samba que son los primeros en atraer la atención de los jueces. Cada ala dispone de un presidente encargado de garantizar que los vestuarios estén a tiempo y que el ala determinada se mueva con total precisión durante el desfile.

El equipo está liderado por el Diseñador del Carnaval o Carnavalesco, una de las personas más veneradas por los miembros del equipo que comparten sus ideas. El diseñador crea el tema y organiza prácticamente todo lo necesario para el desfile, desde el diseño de vestuarios, la decoración de las carrozas, los accesorios, el tema musical e incluso hasta los ensayos y mucho más. Las ¨escolas” invierten meses de preparación y movilizan a miles de fans de su comunidad.

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Cada participante de una escuela de samba desempeña un papel determinado en el Desfile. Sus diferentes aspectos reciben una puntuación concreta, de manera que es de suma importancia que cada miembro del grupo ejecute su papel a la perfección para garantizar que su actuación se lleve a cabo de la mejor manera. Los preparativos del carnaval siguiente empiezan mucho antes de que se apaguen los ecos del carnaval de ese mismo año. El tema y la canción de samba generalmente son anunciados a pocos meses del desfile.

El «Porta-bandeira» o Abanderado y su «Mestre-sala» o Escolta son un par de bailarines sumamente hábiles y de las primeras personas que ponen al estadio a tono con sus pasos elegantes. A menudo, la Reina o «Rainha» de la escuela de samba, elegida mediante concurso,

Entre las personas de cada ala aparecen carrozas suntuosamente decoradas según el tema de la escuela. A bordo de estas carrozas se encuentran bailarines con sus elaborados disfraces que son una muestra de la creatividad de la escuela, así como personalidades que apoyan a cada escuela. En el corazón de la formación se encuentra la «batería», un grupo de 250 – 300 percusionistas que generan la energía y los ritmos necesarios para los bailarines de samba. Los tambores los dirige la Reina de los Tambores que anima a una multitud ya frenética a bailar a su ritmo durante todo el recorrido por el paseo de samba. Cada escuela tiene su propia banda sonora que interpretan los mejores vocalistas quienes cantan el tema musical acompañados de los tambores.

Ningún Carnaval puede estar completo sin los Pasistas o bailarines de samba, un grupo de 15 – 20 bailarines que tienen el honor de bailar durante todo el recorrido. El cuerpo de baile, cuidadosamente seleccionado mediante un concurso, hace justicia a los tambores a medida que se mueven al son de los rápidos compases de samba.

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Mientras las escuelas se ocupan de desfilar, los espectadores disfrutan de una diversión a raudales y los jueces están ojo avizor para escoger al campeón. De todas maneras, teniendo en cuenta todo el trabajo dedicado y el esfuerzo que cada equipo realiza para crear el Carnaval de Río, todos ellos son considerados campeones a los ojos de millones de espectadores.